Há semanas que circulam na imprensa rumores crescentes que sugerem que a Apple está a preparar-se para assinalar a sua tão esperada entrada no segmento da RA com o lançamento de um headset de apoio na sua conferência anual de programadores, na próxima semana.
O segmento da tecnologia é um lugar inconstante e, embora as "realidades" e o metaverso tenham sido as principais palavras de ordem no início do ano, agora o hype-train foi bem redireccionado para a IA.
No entanto, será que o facto de a Apple ter revelado um dispositivo de apoio na sua Conferência Mundial de Desenvolvedores irá mudar novamente a narrativa?
Antes do evento e da revelação prevista do dispositivo, o Mobile World Live(MWL) questionou os principais analistas sobre o lançamento e o potencial do gigante da tecnologia neste espaço.
O analista de pesquisa associado da IDC, Diogo Santos, disse à MWL que "no curto prazo, não será considerado relevante no portfólio geral da Apple", acrescentando que o dispositivo era mais uma indicação de que o fornecedor acredita fortemente "no potencial futuro da tecnologia XR".
"A empresa não entra numa nova categoria" de ânimo leve "e podemos assumir que se trata de um investimento a longo prazo".
As fugas de informação publicadas pela Bloomberg e outras entidades sugerem que os auscultadores serão vendidos por cerca de 3.000 dólares, destinando-se à comunidade de programadores e inserindo-se no vasto leque de MR.
Partindo do princípio de que os rumores, incluindo os relativos ao preço, são correctos, Santos supôs que o aparelho não será provavelmente destinado ao mercado de massas, mas sim para mostrar o potencial da categoria, com a Apple a acabar por criar "um aparelho mais acessível e rentável para o mercado de massas quando o público se tornar mais recetivo".
Reacender o interesse
Paolo Pescatore, analista de tecnologia, media e telecomunicações da PP Foresight, apoiou o lançamento do iPhone na próxima semana para "dar o impulso necessário e reacender o interesse no mercado".
Também ele referiu que se trata de uma aposta a longo prazo. "Por agora, trata-se de colocar uma estaca no chão [para] fornecer aos programadores todas as ferramentas para criar experiências da próxima geração. Isto, por sua vez, irá gerar uma procura por parte dos consumidores antes de grandes mudanças no futuro."
Em termos de mercados, Pescatore antecipou que "irá apelar aos fãs leais e aos utilizadores que procuram uma experiência imersiva em áreas como os jogos e os eventos ao vivo", embora tenha observado que a indústria ainda está numa fase inicial e tem um longo caminho a percorrer.
Leo Gebbie, analista principal da CCS Insight para dispositivos conectados, descreveu uma mudança no espaço como "a maior mudança na direção estratégica da Apple desde há anos e uma enorme declaração de intenções da empresa na exploração da próxima geração de computadores".
"Se a Apple revelar os seus planos para um auscultador de realidade aumentada, isso reacenderá o entusiasmo em torno de uma tecnologia que tem tido dificuldades nos últimos tempos", acrescentou.
"Após as provações e dificuldades do metaverso, a Apple teria a tarefa de reenergizar o segmento e mostrar uma nova direção para a computação espacial. Prevemos que a Apple se esforce por mostrar novas utilizações para a realidade virtual, como as experiências sociais, para tentar apelar a um público mais vasto do que a tecnologia conseguiu até agora."
Carteira de bolso
Se o dispositivo da Apple for lançado na gama dos 3.000 dólares, chegará ao topo do mercado. O Hololens 2 da Microsoft tem um preço de 3500 dólares nos EUA, embora existam opções muito mais baratas no âmbito das "realidades", como a Meta Platforms e a HTC com a sua linha Vive.
No entanto, Santos espera que o preço da Apple "não seja demasiado problemático se [mantiver] as expectativas de volume baixas para este primeiro modelo de demonstração/entusiasta, mas se a Apple quiser ser considerada um ator dominante, ou mesmo relevante, neste mercado, terá de fazer corresponder o desejo do público à carteira do público".
Pescatore acrescentou: "As pessoas não estão a correr para comprar uns auscultadores de RV ou mesmo para ver vídeos em 360 graus", referindo que o formato sofre atualmente de uma "falta de apetência do consumidor para desembolsar tanto dinheiro por um dispositivo desajeitado sem uma forte oferta de conteúdos".
Apesar do aumento da concorrência, Gebbie afirmou que o aparecimento da Apple como interveniente no sector iria impulsionar o interesse geral, o que beneficiaria as ofertas a todos os níveis de preços.
"Há rumores de que a oferta da Apple é extremamente cara", acrescentou Gebbie, "o que significa que os dispositivos mais económicos da Meta [Platforms], da Pico e da Sony podem destacar-se quando as pessoas quiserem dar o salto para os mundos virtuais. A crescente onda de interesse pela realidade alargada deverá elevar a sorte de todas as empresas envolvidas".
Richard Windsor, comentador da Radio Free Mobile, referiu que a empresa não tinha outra alternativa senão entrar no segmento, mas acrescentou que "a próxima semana é demasiado cedo para lançar um aparelho".
"A Apple tem de se dedicar a este segmento, mesmo que seja um fracasso total, porque o preço do fracasso, caso o metaverso arranque e a Apple fique para trás, é repetir o destino da Nokia."
"Não espero que se destine aos consumidores, mas sim que seja mais uma amostra para os programadores, para que tenham uma ideia de onde a Apple pretende ir a longo prazo e possam fazer alguns ajustes".
Segundo os rumores, o lançamento dos auscultadores da Apple está previsto para 5 de junho.
A cobertura completa dos principais anúncios da empresa na Worldwide Developer Conference (com ou sem auscultadores) será apresentada no MWL na próxima semana.
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