DALLAS - A AT&T recebeu jornalistas profissionais na semana passada na sua sede no centro de Dallas para se encontrarem com alguns dos principais executivos da empresa. No seu elegante terceiro andar, numa sala com um espaço de conferência tão grande que cada cadeira tinha um microfone para que pudéssemos ouvir os outros, os jornalistas puderam fazer perguntas ao novo diretor de tecnologia da empresa, ao chefe do seu negócio de consumo e aos líderes da FirstNet, entre outros. Aqui estão as sete principais conclusões das conferências.
1 - O núcleo 5G SA da AT&T está a ser distribuído a nível nacional
Jeremy Legg, diretor de tecnologia da AT&T, afirmou que, historicamente, as redes com fios de cobre e fibra eram operadas separadamente da rede sem fios, mas a AT&T está a fazer convergir as redes com fios e sem fios em municípios de todo o país. E também está em processo de implantação de seu núcleo autônomo 5G. Ao contrário das gerações anteriores de tecnologia de núcleo sem fios, a AT&T vai distribuir o software de núcleo em locais em todo o país. "Queremos federar onde esses núcleos se encontram", disse Legg. "Historicamente, os núcleos têm estado apenas num número muito reduzido de locais. Estamos a tentar colocá-los em muito mais locais."
Segundo ele, isto é importante para as aplicações de voz, em que é bom manter as chamadas geograficamente próximas. E poderá ser muito importante no futuro para utilizações como os carros autónomos. A empresa não está a quantificar o número de locais onde poderá vir a colocar o software central 5G SA. "É realmente uma função de como a curva de demanda se parece", disse Legg. "Poderíamos colocar um núcleo em 1,000 bordas."
A empresa tem milhares de escritórios centrais em todo o país. Um número selecionado destas centrais já está a executar o seu software de núcleo 5G SA.
2 - A Nuvem Integrada da AT&T poupa imenso espaço
A AT&T Labs foi uma das precursoras do movimento de redes definidas por software. Criou a AT&T Integrated Cloud (AIC), que está agora a executar as funções de rede da empresa. A AT&T fez uma visita ao seu escritório central em Dallas, onde os repórteres puderam ver toda a evolução da tecnologia do escritório central. Primeiro, vimos as antigas linhas de cobre na cave a chegarem à rua através de um bueiro. Depois, vimos a migração da tecnologia do cobre para a fibra e dos antigos comutadores de telecomunicações para as caixas negras proprietárias dos fornecedores, que executam a função de comutação.
Por fim, vimos a localização dos servidores da AIC. Estes são mantidos num espaço altamente climatizado, com um ruído quase ensurdecedor de todas as ventoinhas. O equipamento do AIC é muito compacto em comparação com o antigo equipamento de comutação. Como nota lateral, Chris Sambar, vice-presidente executivo da AT&T para a rede, disse que a empresa gasta "bem mais de mil milhões de dólares por ano em energia".
Sambar descreveu a forma como a AT&T passou de um equipamento próprio para os seus escritórios centrais para servidores prontos a utilizar que funcionam com software de rede, desenvolvido pelos AT&T Labs. Desde então, a AT&T vendeu este software à Microsoft, que é livre de o revender a outras empresas de telecomunicações em todo o mundo.
Por seu lado, a AT&T continua a manter todas as suas funções de rede nas suas próprias instalações, nos escritórios centrais, funcionando com a sua versão do seu software de rede. A empresa tem algumas centenas desses pods de nuvem da AIC em todo o país.
Sambar disse: "Agora temos esta arquitetura desagregada em que podemos controlar tudo na caixa. Há muito mais flexibilidade na rede para misturar e combinar. E continuamos a fazer iterações no topo.
A AT&T utiliza fornecedores de nuvens públicas para as suas funções de armazenamento e computação menos sensíveis.
3 - A AT&T está de olho no serviço de concierge da Verizon
A T-Mobile tem vindo a cobrar aos clientes uma taxa de apoio assistido de 35 dólares para o registo de novas contas. E a Verizon está a testar um Serviço de Concierge, que custaria aos clientes 30 ou 35 dólares por níveis mais elevados de assistência na configuração dos seus novos telemóveis. Questionada sobre se a AT&T seguiria a tendência de cobrar aos clientes pela configuração e aprovisionamento do telefone, Jen Robertson, vice-presidente executiva e diretora-geral da AT&T's Mass Markets, que abrange o negócio dos telefones de consumo, recusou-se a comentar. Ela disse, no entanto, que a AT&T estará atenta ao que a Verizon faz com o seu serviço de concierge.
A AT&T já tem um programa chamado "Right to You", em que os clientes podem receber o seu novo telemóvel e depois trabalhar com um representante do serviço de apoio ao cliente para configurar o aparelho. Atualmente, só está disponível em determinados códigos postais. "Estamos a testar vários modelos à medida que avançamos", disse Robertson.
4 - O furacão Ian prova o valor do equipamento anfíbio
Scott Agnew, vice-presidente assistente da FirstNet da AT&T, falou sobre a emergência real do furacão Ian na Flórida.
Agnew disse que a FirstNet tinha 150 pessoas preparadas e prontas para agir antes do furacão. A FirstNet possui uma variedade de veículos de emergência e equipamentos de primeiros socorros. Uma coisa que se tornou relevante foram as suas unidades anfíbias. Inicialmente, os socorristas não puderam chegar à ilha de Sanibel com os seus veículos porque o passadiço ruiu. Mas as unidades anfíbias conseguiram levar apoio e conetividade para a ilha. Existem três estações de telemóveis na ilha de Sanibel e, até sexta-feira passada, duas delas tinham sido restabelecidas. Agnew disse que a experiência em Sanibel "comprovou os veículos anfíbios".
5 - A AT&T acredita nas alterações climáticas
A AT&T é por vezes notícia pelo seu apoio a líderes políticos, tanto republicanos como democratas. Assim, não é claro se a direção da empresa tem uma preferência partidária ou se apenas gosta de proteger as suas apostas. Mas uma coisa é certa - a AT&T acredita que o clima está a mudar e está a tentar reduzir a sua pegada de carbono.
Shannon Carroll, vice-presidente adjunta de Sustentabilidade Empresarial da AT&T, afirmou que a empresa está a conduzir as suas operações para uma rede zero, tanto quanto possível, através de energias renováveis, uma frota com baixas emissões e eficiência energética. A empresa tem contratos que levarão o seu cabaz energético a mais de 35% de energias renováveis. Mas a empresa não tem um objetivo de 100% de energia renovável porque, segundo Carroll, não é viável neste momento. Com o aumento dos custos da energia, muitas empresas de energias renováveis estão sobrecarregadas de trabalho e não há acordos disponíveis com elas. A AT&T está a procurar desenvolver as energias renováveis "porque os serviços públicos não o fazem", disse Carroll.
A empresa também integrou dados climáticos nas suas ferramentas de planeamento de rede. Gordon Mansfield, vice-presidente de Planejamento de Tecnologia Global, disse: "É importante para nós projetar nossas redes com a resiliência em mente. Temos uma ferramenta de mudança climática que desenvolvemos com o ArgusLab. Na verdade, temos nosso próprio departamento de meteorologia. Ter esses ativos na equipe nos permite planejar".
6 - A AT&T está de olho em empresas como a Helium Mobile
Joe Mosele, vice-presidente de Mobilidade, IoT e 5G, disse que a AT&T é líder em IoT nos EUA, com base no número de suas conexões IoT. Ela tem 95,9 milhões de dispositivos conectados e mais de 53,3 milhões de carros conectados na rede da AT&T.
A China é o líder mundial da IoT.
Questionado sobre se a AT&T está interessada em redes sem fios distribuídas de empresas como a Helium Mobile, Jason Inskeep, vice-presidente adjunto para as redes celulares privadas, MEC e edge, afirmou que "as nossas equipas estão a analisar a questão".
7 - A AT&T oferece computadores Dell
Uma equipa da AT&T liderada por Mylanyna Albright, vice-presidente adjunta de Cidadania e Sustentabilidade, concentra-se em ajudar as crianças a terem acesso a computadores e à Internet. Está a criar os Centros de Aprendizagem Conectados da AT&T. "Não nos podíamos dar ao luxo de levar a fibra ótica a casa de toda a gente", disse Albright. "A segunda melhor opção foi nos centros comunitários. Estamos a fornecer três anos de fibra, três anos de Wi-Fi e computadores Dell." O grupo já tem centros de aprendizagem em vários estados e está a planear ter 20 até ao final deste ano. A maioria dos centros de aprendizagem estão em locais onde a AT&T tem fibra. Para além de criar centros de aprendizagem com computadores e ligações à Internet, a AT&T também está a oferecer computadores portáteis renovados às crianças.
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