A AT&T começa o ano de 2023 com uma nota positiva, tendo aumentado o número de clientes de telemóveis em relação ao previsto no ano passado e com uma nova oferta de acesso fixo sem fios na calha.
No entanto, a empresa de telecomunicações norte-americana continua a ter de pagar um preço elevado pela instalação da infraestrutura 5G - ao contrário dos seus principais rivais, não prevê ainda um corte no investimento - e, embora os seus últimos resultados anuais sejam fundamentalmente sólidos, as suas despesas operacionais sofreram um golpe devido a uma redução de 24,8 mil milhões de dólares nas suas actividades de telefonia fixa e no México.
No entanto, grande parte da atenção do sector recai sobre as adições líquidas de telemóveis pós-pagos da AT&T, uma métrica fundamental para os operadores móveis, e que a Verizon e a T-Mobile US já divulgaram. A AT&T registou 656 000 adições líquidas e, embora isso represente menos 228 000 do que no mesmo trimestre do ano passado, está ligeiramente acima das expectativas - a Bloomberg previu 640 000, por exemplo - e posiciona a AT&T mais perto da T-Mobile, em rápido crescimento, do que da Verizon, em dificuldades. Recapitulando rapidamente, a Verizon registou 217.000 adições líquidas de telefones pós-pagos no quarto trimestre no início desta semana, o que representa pelo menos uma melhoria sequencial, enquanto a T-Mobile declarou 927.000 num anúncio de estatísticas operacionais antes do quarto trimestre no início de janeiro.
A AT&T está compreensivelmente entusiasmada com tudo isto.
"A nossa estratégia consistente de entrada no mercado e a simplicidade das nossas ofertas conduziram a adições contínuas e robustas de clientes sem fios e de fibra de alta qualidade no quarto trimestre", disse o diretor executivo John Stankey, numa declaração que acompanha os números. "Nos últimos 10 trimestres, demonstrámos uma dinâmica sustentável no crescimento das relações com os clientes, com 7,5 milhões de adições líquidas de telemóveis pós-pagos e 2,9 milhões de adições líquidas de AT&T Fiber."
A AT&T adicionou 280.000 clientes de fibra no quarto trimestre e 1,2 milhões ao longo de 12 meses, o quinto ano consecutivo com adições líquidas superiores a 1 milhão, afirmou.
As adições líquidas de telemóveis pós-pagos durante todo o ano foram de 2,9 milhões, o que, na verdade, é apenas um pouco inferior aos 3,1 milhões da T-Mobile; a Verizon, no entanto... apenas 201.000, após alguns trimestres negativos no início do ano.
Mas, embora a Verizon e a T-Mobile tenham se comprometido a reduzir os gastos com implantação de 5G a partir deste ano, a AT&T ainda está investindo grandes quantias de dinheiro em sua infraestrutura de nova geração. O investimento de capital chegará a cerca de US $ 24 bilhões em 2023, de acordo com as perspectivas da telco, que é essencialmente o mesmo que os US $ 24.3 bilhões que gastou no ano passado.
Mas isso não surpreende, uma vez que a AT&T disse praticamente o mesmo no seu dia do investidor em março passado.
"Em 2022, a AT&T espera um investimento de capital na ordem dos 24 mil milhões de dólares. A empresa espera que o investimento de capital de 2023 seja semelhante aos níveis de 2022 e, em seguida, comece a diminuir para a faixa de US $ 20 bilhões a partir de 2024", revelou. E parece estar a seguir esse plano.
"Não actualizámos o guia que apresentámos no Dia do Investidor. Mas, claramente, esperamos ter uma tendência para uma intensidade de capital mais normalizada à medida que saímos deste ano", disse o diretor financeiro Pascal Desroches, de acordo com uma transcrição da chamada de resultados da AT&T na quarta-feira.
Nessa mesma chamada, Stankey deu a entender que iria lançar um novo serviço este ano.
Enquanto a T-Mobile e a Verizon têm dado muita importância aos seus serviços de acesso fixo sem fios (FWA) nos últimos meses, a AT&T tem sido muito mais discreta. De facto, ao descrever o FWA como "uma ferramenta na caixa de ferramentas que podemos utilizar para lidar com as oportunidades em áreas menos densamente povoadas", Stankey talvez tenha dado a entender que o FWA continua a ser uma espécie de reflexão tardia para a AT&T. Mas algo novo está a chegar.
"Teremos a nossa próxima versão do produto no mercado este ano", disse Stankey, sem fornecer mais pormenores. "Haverá lugares onde o consideramos um substituto aceitável para a implantação de fibra". Naturalmente, isso ainda significa áreas menos densamente povoadas, e Stankey disse isso, mas ele também falou sobre uma oportunidade no mercado empresarial, independentemente da densidade populacional.
A AT&T não partilha os números de clientes FWA e, fundamentalmente, não parece tão entusiasmada com a tecnologia como os seus dois rivais. No entanto, é provável que em 2023 venhamos a ouvir falar muito mais de FWA nos EUA.
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