Arrêt de la 3G/2G : L'Europe ensuite ?

Dans le sillage de tous les grands réseaux américains, de Telenor Norvège, de VodafoneZiggo aux Pays-Bas, de Vodafone Italia et d'Airtel Inde, BT (propriétaire du fournisseur mobile britannique EE) est le premier opérateur britannique à fixer un calendrier pour l'élimination progressive de la 3G. Il a l'intention d'éteindre ce vieux réseau au cours des deux prochaines années afin de libérer des ondes pour aider à apporter la 5G à l'ensemble du pays d'ici 2028.

Depuis son lancement en 2001, la 3G a été révolutionnaire en donnant vie aux premiers smartphones, tels que l'iPhone, et en permettant la transmission de données mobiles. Son introduction a marqué une transformation de la technologie mobile, mais elle a maintenant été remplacée par ses successeurs plus avancés.

Afin de mieux prendre en charge l'utilisation intensive des données et de réduire les coûts liés à l'exploitation de plusieurs réseaux, de nombreux opérateurs mettent fin aux anciens réseaux pour réduire les coûts et améliorer la capacité des nouvelles technologies.

Pourquoi le déclassement des réseaux existants est-il nécessaire ?

Les opérateurs de la région Asie-Pacifique montrent la voie en matière de rationalisation des réseaux existants. Ils ont commencé à rationaliser leurs services 2G dès les années 2008 à 2012, et beaucoup d'autres ont suivi plus récemment.

Les opérateurs de réseaux mobiles prennent cette décision pour un large éventail de raisons. À mesure que des technologies plus efficaces deviennent disponibles et que la nature de la demande des consommateurs évolue, les opérateurs de réseaux mobiles cherchent à rationaliser les services de réseau existants.

Les principales raisons sont la volonté de réduire les coûts, l'absence de demande pour les anciens réseaux, ainsi que la nécessité de libérer des fréquences pour mieux accueillir les technologies et les services de la prochaine génération.

Soutenir l'avenir avec la 5G

La demande de 5G devrait connaître une croissance exponentielle.

Les réseaux 5G nous permettront de transférer encore plus de données à des vitesses bien supérieures aux capacités des réseaux 4G LTE existants, et permettront à de nouvelles applications telles que la réalité augmentée et la réalité virtuelle de se développer et de devenir plus accessibles.

La 5G permettra de mettre en œuvre de nombreuses applications nouvelles et de pointe, qui nécessiteront une fiabilité élevée et une faible latence, comme les voitures à conduite autonome, l'automatisation des usines et la chirurgie à distance.

La demande de 5G devrait connaître une croissance exponentielle. Selon le PDG de BT Consumer, Marc Allera, la demande de capacité mobile augmente de 40 % chaque année, et BT a mis en service son réseau 5G dans 160 villes depuis son lancement en 2019.

Le trafic a plus que quadruplé sur son réseau 5G depuis octobre, date du lancement de l'iPhone 12 compatible avec la 5G, a-t-il indiqué.

Selon les prévisions, d'ici à la fin de 2021, les abonnements mondiaux à la 5G atteindront 580 millions (Ericsson Mobility Report June 2021) et, d'ici à 2025, les réseaux 5G devraient couvrir un tiers de la population mondiale (gsma.com).

Source : Rapport Ericsson sur la mobilité, juin 2021

Cependant, à mesure que le monde continue d'innover et de créer des appareils plus performants, la demande de spectre augmente également. Pour profiter des avantages de la 5G et des réseaux du futur, les nations doivent se doter de politiques stratégiques tournées vers l'avenir afin de rendre l'utilisation du spectre plus efficace et de mettre davantage de spectre à disposition.

Technologies permettant la 5G

On peut dire que l'élément le plus important qui distingue la 5G des autres réseaux est sa flexibilité et son adaptabilité, nécessaires pour répondre aux besoins des diverses applications que la 5G est censée prendre en charge.

Si certains déploiements de la 5G se font dans de nouvelles bandes de fréquences pour le haut débit mobile, comme les 3,5 GHz (bande C), les opérateurs mobiles doivent avoir la liberté de réaffecter à la 5G les fréquences existantes, notamment pour déployer une couche de couverture 5G, en réponse à la demande du marché.

Pour en revenir à la récente annonce de BT au Royaume-Uni ... BT a exposé son plan d'évolution du réseau pour la décennie à venir, avec une feuille de route qui le met sur la voie d'offrir à plus de 90% de la Grande-Bretagne un service 5G d'ici 2028. Elle espère également faire converger les infrastructures clés d'ici cette échéance.

Si BT parvient à atteindre son objectif, ce sera impressionnant : elle affirme qu'une connexion 5G sera disponible partout au Royaume-Uni, y compris dans les endroits difficiles d'accès, comme les zones reculées du Pays de Galles et de l'Écosse. La plupart des connexions seront disponibles à partir de son macro-réseau, mais là où celui-ci ne peut pas être atteint, BT s'engage à fournir la 5G à la demande en utilisant des stations de base portables ou itinérantes, des drones ou des plateformes à haute altitude (HAPS).

Lequel des deux est le premier : 3G ou 2G ?

Une décision clé consiste à déterminer s'il faut d'abord arrêter le réseau 2G ou le réseau 3G. Cette décision dépendra de plusieurs facteurs et il y aura des solutions différentes pour chaque région.

Certains opérateurs/marchés sont les premiers à mettre fin à la 2G. Par exemple, les opérateurs du Japon, de Taïwan, de Singapour, de la Corée du Sud et de Hong Kong, ainsi que d'autres marchés asiatiques, ont déjà désactivé leurs réseaux 2G.

En Europe, la 3G sera probablement la première, mais sera ensuite suivie de la 2G. L'objectif principal est d'éviter le "désabonnement" des clients, et une analyse aura été effectuée pour déterminer la répartition des combinés utilisés afin de calculer si l'arrêt de la 2G ou de la 3G aurait le plus grand impact.

Les plans de déclassement dépendent d'un certain nombre de facteurs tels que le nombre de clients et la quantité de trafic généré par les appareils 2G/3G, ainsi que les exigences contractuelles, notamment en ce qui concerne l'Internet des objets (IoT) ou la connectivité Machine to Machine (M2M). Par exemple, l'initiative des compteurs intelligents du gouvernement britannique fonctionne sur le réseau 2G, tout comme les appareils tels que les terminaux de paiement aux points de vente.

Il y a également des exigences réglementaires à prendre en compte. Par exemple, depuis 2018, les règlements de l'UE exigent que les véhicules à moteur soient équipés de la capacité de passer des appels d'urgence basés sur le 112, et beaucoup utilisent les technologies 2G et 3G pour le faire.

Les fournisseurs de télécommunications doivent souvent maintenir les réseaux traditionnels 2G/3G pour prendre en charge les services vocaux lorsque ceux-ci sont encore fournis en mode de commutation de circuits, car, en théorie, la technologie 4G ne prend pas en charge ce mode.

Une solution plus efficace pour les services vocaux que la 2G ou la 3G peut être fournie en utilisant la technologie Voice over LTE. Mais dans les zones où cette solution n'est pas viable et où un réseau existant doit être conservé pour les services vocaux, la 2G constitue une technologie efficace pour la fourniture de services vocaux.

En général, la 3G sera mise hors service avant la 2G en Europe, et potentiellement en Afrique, pour un certain nombre de raisons, notamment :

• La 2G est une technologie efficace pour la fourniture de services vocaux, avec une efficacité spectrale similaire à celle de la 4G pour les services vocaux, tandis que la 3G est nettement inférieure à la 4G pour les services combinés voix et données.
• Les services 2G peuvent être réduits à de plus petites largeurs de bande (multiples de 2x200kHz) alors que les services 3G sont disponibles en multiples de 2x5MHz, il est donc plus facile d'intégrer un service 2G traditionnel à une technologie plus récente dans une bande existante. Par exemple, si un opérateur dispose de 2×17,5MHz de spectre 900MHz, comme c'est le cas au Royaume-Uni, il est possible d'offrir un service 2G sur 2×2,5MHz et d'utiliser les autres 2x15MHz pour la 4G ou la 5G.
• Les services 2G ont généralement une meilleure couverture que les services 3G (les premiers étant fournis sur 900 MHz et les seconds sur 2100 MHz). Un réseau traditionnel utilisant la 2G peut donc maintenir une meilleure couverture pour ce réseau traditionnel.
• Problèmes d'IoT hérités - un problème dû au fait que les appareils se trouvent sur le réseau et qu'ils ne sont pas aussi facilement remplaçables qu'un consommateur qui peut simplement passer à un appareil mobile plus récent. Sur de nombreux marchés, il y a plus de dispositifs IoT sur 2G que sur 3G.

Qu'est-ce que cela signifie pour les clients ?

Comme mentionné ci-dessus, les opérateurs ainsi que les régulateurs sont préoccupés par la continuité du service pour les clients qui n'ont pas encore acquis un appareil 4G ou 5G.

Ces questions sont particulièrement préoccupantes dans les pays en développement et à faible revenu, où ce sont souvent les plus pauvres qui sont touchés par les arrêts de la 2G ou de la 3G. Toutefois, les régulateurs peuvent utiliser des mécanismes pour maintenir un service minimum, par exemple en utilisant le Fonds pour le service universel pour payer un opérateur afin qu'il maintienne en service une mince couche 2G, éventuellement avec d'autres opérateurs accédant à ce réseau GSM, ou en finançant un programme de remplacement des anciens équipements 2G/3G.

Outre l'utilisation des téléphones mobiles, la 2G et la 3G sont utilisées pour des dispositifs tels que les compteurs intelligents, les systèmes d'appel d'urgence, les voitures connectées et les unités télématiques. Un autre exemple est le Kindle, le lecteur électronique d'Amazon. Tous les modèles de Kindle fabriqués avant 2017 ne disposent que d'un accès internet 3G et si certains Kindles 3G disposent également du Wi-Fi, ce n'est pas le cas de tous.

Les bonnes pratiques pour soutenir la transition des clients comprennent :

• Une période de transition d'environ trois ans, les préparatifs commençant avant les annonces publiques officielles.
• Comprendre les besoins des clients et offrir des conseils sur la façon de se préparer à une transition
• Une période de préavis raisonnable basée sur les circonstances du marché et les engagements contractuels.
• Incitations à la mise à niveau pour les clients (comme des prix bas pour les nouveaux appareils grand public) lorsque cela est possible.
• Fournir aux clients toutes les informations nécessaires pour qu'ils puissent planifier de manière appropriée.

Le spectre est la clé des réseaux de demain

Pour les opérateurs et les régulateurs, il est important de comprendre le besoin de spectre et la manière dont vos anciens réseaux peuvent être transformés pour ouvrir la voie aux nouvelles technologies.

Alors que le monde continue d'innover et de créer des appareils plus performants, la demande de spectre augmente également. Pour profiter des avantages de la 5G et des réseaux du futur, les nations et les opérateurs doivent avoir des politiques stratégiques tournées vers l'avenir afin de rendre l'utilisation du spectre plus efficace et d'en rendre davantage disponible.

Pour en savoir plus

Pour savoir à quoi ces politiques pourraient ressembler ou si vous êtes intéressé par nos services en tant que consultant sur ce sujet, veuillez nous contacter. Nous serions ravis d'en savoir plus.