Imagina que la pandemia de COVID19 se produce en 2005, no en 2020

Internet de banda ancha se considera ya un derecho humano básico

• Las economías desarrolladas están contando sus bendiciones de que no
• Los líderes de los países en desarrollo y los ministros de TIC deben pensar y actuar AHORA sobre los 4.000 millones de personas no conectadas en la oscuridad de la banda ancha/Internet, que aún no han llegado a 2005

El pasado fin de semana tuve una conversación paralela con uno de mis hijos que, de pasada, se preguntaba en voz alta: "imagina que la pandemia de COVID19 llegara hace quince años".

Quince años fueron bastante aleatorios para él, pero no para mí.

Está en cuarentena en su casa, como la mayoría en el Reino Unido, pero sigue trabajando sin problemas utilizando redes fijas, inalámbricas fijas (FWA), Wi-Fi y móviles de 2020 sobre las que funcionan potentes aplicaciones de videoconferencia Over the Top (OTT) como Zoom, Microsoft Teams, Skype for Business, etc. que combinan vídeo, chat en tiempo real y compartición de contenidos.

Hace quince años fue 2005. Me hizo pensar...

Así que reflexioné sobre el hecho de que 2005 fue poco después de los años de bonanza de las subastas europeas/mundiales de 3G: las del Reino Unido y Alemania obtuvieron sumas colosales de 22.500 millones de libras y 38.600 millones de euros, respectivamente.

He consultado el informe del regulador Ofcom UK Communications Market Report (CMR) de julio de 2005, y en él leo:

• "La telefonía móvil 3G está aún en pañales, con 2,5 millones de abonados a finales de 2004 de un total de más de 60 millones de móviles en el Reino Unido; sin embargo, ninguno de los cuatro grandes operadores empezó a prestar servicios 3G hasta el cuarto trimestre de 2004, por lo que la verdadera demanda de 3G por parte de los consumidores es aún difícil de determinar". Sí, 2,5 millones de abonados a finales de 2004 sólo en el Reino Unido.
• También señala que "la voz sobre IP (VoiP) se está abriendo paso de forma significativa en el mercado de la telefonía empresarial del Reino Unido, con varias conversiones de grandes empresas a VoiP anunciadas en 2004". "A finales de 2004 había más de 6 millones de hogares con banda ancha en el Reino Unido".

A finales de 2004, la conexión de banda ancha era la más alta en Corea del Sur, con 25 hogares por cada 100 habitantes, como demuestran los datos de los archivos de Ofcom UK, mientras que el Reino Unido y Francia sólo alcanzaban el 10% y el 11% respectivamente. Sin embargo, ¿qué pasa con las velocidades de banda ancha de entonces?

Ofcom señaló en 2005: "el término "banda ancha" es bastante nebuloso, ya que implica un umbral arbitrario de velocidad de datos por encima del cual se considera que el servicio es de banda ancha. En realidad, desde mayo de 2005, la mayoría de los proveedores de servicios de banda ancha ofrecen conexiones de 1Mbit/scomo oferta básica, mientras que los 2Mbit/s son un producto premium".

Increíble leerlo en 2020, ¿no es así?

Es importante señalar que se trataba de conexiones domésticas de banda ancha, en su mayoría con ordenadores, no con teléfonos inteligentes. El iPhone de Steve Job no apareció y cambió el mundo hasta dos años después, en 2007. Como se ha señalado anteriormente, incluso la telefonía móvil 3G estaba "aún en pañales", y mucho menos el nacimiento de la 4G/5G.

El mundo desarrollado estaba en la oscuridad de la banda ancha/internet en 2005

Qué diferente es el mundo desarrollado de la banda ancha/Internet que habitamos ahora en 2020 en comparación con quince años antes.

Así pues, si la pandemia de COVID19 se hubiera producido en enero/febrero de 2005 (en lugar de enero/febrero de 2020), la mayor parte del mundo desarrollado habría estado en la oscuridad de la banda ancha/internet: el 90% del Reino Unido, el 93% de Alemania, etc. ¡Sin llamadas de Zoom o Teams! Sin banca por Internet, etc. Imagínese.

Todo lo que queda de las economías desarrolladas en los tiempos de bloqueo de COVID19 funciona en línea o en Internet, ya sea la banca personal y empresarial, la enseñanza, el comercio minorista, el comercio electrónico, la logística, los numerosos negocios en Internet, la gestión de todo tipo de empresas grandes y PYMES, etc.

El acceso a Internet/en línea es un derecho humano básico

Hace tiempo que las Naciones Unidas declararon que el acceso a Internet/en línea es un derecho humano básico, e incluso procedieron a declarar las interrupciones deliberadas de Internet como violaciones de los derechos humanos.

Sin embargo, las economías en desarrollo hablan mucho de acceso a Internet de banda ancha, por ejemplo:

"Nosotros, los ministros responsables de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en nuestros respectivos países de África, reunidos en Ciudad del Cabo del 4 al 7 de junio de 2012 para la inauguración del ICT Indaba... declaramos que el acceso a la comunicación de banda ancha es un derecho humano básico en África y nos comprometemos a aumentar la penetración de la banda ancha hasta aproximadamente el 80% de la población para 2020. Esta visión común se basa en el impacto positivo ejercido sobre el crecimiento económico mediante el aumento de la accesibilidad, la asequibilidad y la disponibilidad de la banda ancha para todos".(Fuente)

¿De verdad? Bonito y barato discurso. Hoy estamos en 2020 con más de 600 millones de personas en el continente africano a oscuras cada noche por falta de electricidad. No hace falta decir que África no está ni cerca del 80% de conectividad a Internet.

Los presidentes, los primeros ministros y los ministros de TIC de las economías en desarrollo deben actuar YA

Las economías desarrolladas -aunque preferirían no haber tenido ninguna pandemia, por supuesto- están contando sus bendiciones de que no les haya afectado en 2005. Y las economías en vías de desarrollo han sido hasta ahora (toquen madera como dicen) menos afectadas por la pandemia a principios de mayo de 2020.

Sin embargo, ya es hora -de hecho, ya es hora- de que ellos (es decir, las economías en desarrollo) reflexionen sobre el hecho de que muchos de sus países apenas están donde el mundo desarrollado estaba en 2005, como se muestra en la Figura 1 anterior, en términos de conexiones de banda ancha reales (2MB/s y más, digamos) por cada 100 personas de su población en sus hogares, ¡esperemos que no sean 128Kb/s!

No sirve de nada hablar como lo hicieron los ministros arriba mencionados en 2012 sin intención de cumplir con lo que dicen, y mucho menos con lo que hacen.

No tienen que escucharme a mí... deberían escuchar al presidente Barack Obama

"Una de las claves para fortalecer la educación, el espíritu empresarial y la innovación en las comunidades... es aprovechar todo el poder de Internet, y eso significa una banda ancha más rápida y ampliamente disponible". - Presidente Barack Obama, 21 de septiembre de 2009

La pandemia de COVID19, con todas las nuevas normas que la acompañan, como el "distanciamiento social", permanecer encerrados en nuestros hogares, limitar los viajes internacionales, etc., debería poner claramente sobre aviso a todas las naciones en desarrollo para que hagan lo que deberían haber hecho desde el principio: hacer todo lo posible por conectar a Internet de banda ancha a todos sus ciudadanos.

Y esta vez, ellos/nosotros debemos hablar en serio.

La brecha digital entre mi hijo "Zoom-ing" y vivir en línea en el mundo desarrollado durante el bloqueo de la pandemia frente a los 4B de Internet de banda ancha desconectados es realmente desmesurada. Imaginemos un COVID22 o un COVID25 -¡no esperemos esto en absoluto, centrado en los países en desarrollo!

H Sama Nwana publicó un libro relevante para este tema en 2014: Telecommunications, Media & Technology (TMT) for Developing Economies: How to make TMT Improve Developing Economies in Africa and Elsewhere for the 2020s.